Puede que sea primavera, pero no es demasiado pronto para mirar hacia el clima de verano, especialmente cuando El Niño –un actor en el verano especialmente brutal del año pasado– se está debilitando rápidamente y prácticamente desaparecerá cuando la temporada comience a funcionar.
La desaparición de El Niño no significa alivio del calor. No cuando el mundo se está calentando debido al cambio climático provocado por el hombre. De hecho, los pronosticadores creen que podría significar lo contrario.
Cómo podría ser el clima de este verano
El Niño es un patrón climático natural caracterizado por temperaturas oceánicas más cálidas que el promedio en el Pacífico ecuatorial. Cuando el agua se vuelve más fría que el promedio, se trata de La Niña. Cualquiera de las fases puede tener un efecto sobre el clima en todo el mundo.
Para junio, los meteorólogos esperan que las temperaturas del océano se acerquen a lo normal, marcando la llamada fase neutral, antes de que La Niña se desarrolle a principios del verano, según el Centro de Predicción Climática de la NOAA.
Pero la fuerza de la influencia de El Niño o La Niña en el clima de Estados Unidos no es uniforme y varía mucho según la fuerza de los fenómenos y la estación misma.
La influencia de El Niño o La Niña en el clima de Estados Unidos no es tan clara en el verano como en el invierno, especialmente durante una transición entre las dos fases, dijo Michelle L’Heureux, científica del Climate Prediction Center.
Las diferencias de temperatura entre los trópicos y América del Norte son más extremas en invierno, explicó L’Heureux. Esto permite que la corriente en chorro se vuelva bastante fuerte e influyente, enviando tormentas de manera confiable a ciertas partes de EE.UU.
En verano, la diferencia de temperatura entre las dos regiones no es tan significativa y la influencia obvia en el clima de Estados Unidos disminuye.
Pero podemos mirar retrospectivamente lo que sucedió durante veranos similares para vislumbrar lo que podría suceder este verano.
En resumen: no está bien.
El verano de 2016 fue uno de los más calurosos registrados en los 48 estados continentales. Las condiciones de La Niña estaban presentes a mediados del verano y siguieron a un invierno muy fuerte de El Niño.
El verano de 2020 siguió un guión similar: las condiciones de La Niña se formaron en pleno verano después de un débil invierno de El Niño, pero aún así produjeron uno de los veranos más calurosos registrados y la temporada de huracanes más activa registrada.
Luego está el hecho de que estos fenómenos climáticos se están produciendo en un mundo que se calienta, elevando el techo del potencial de calor extremo.
«Obviamente, esta no es la transición de nuestra abuela para salir de El Niño: estamos en un mundo mucho más cálido, por lo que los impactos serán diferentes», dijo L’Heureux. «Estamos viendo las consecuencias del cambio climático».
Este mapa muestra las perspectivas de altas temperaturas («warmer») en el verano boreal en EE.UU.
Las perspectivas actuales de temperaturas de verano en EE.UU. ciertamente están trayendo calor.
Se pronostican temperaturas superiores al promedio en casi cada milla cuadrada de los 48 estados inferiores. Solo partes de las Dakotas, Minnesota y Montana tienen las mismas posibilidades de encontrar temperaturas cercanas a lo normal, por encima o por debajo de lo normal.
Es probable que una gran parte de Occidente tenga condiciones más cálidas de lo normal. Este pronóstico sigue décadas de tendencias climáticas, según L’Heureux.
Los veranos han sido más cálidos en el oeste que en cualquier otra región de Estados Unidos desde principios de los años 1990, según datos de la NOAA. Phoenix es un buen ejemplo. La temperatura promedio de la ciudad en julio del año pasado fue de 102,7 grados, lo que lo convierte en el mes más caluroso registrado en cualquier ciudad de Estados Unidos. También fue el año más mortífero registrado por el calor en el condado de Maricopa, donde se encuentra Phoenix.
Este mapa muestra las perspectivas de lluvia, entre zonas más secas («drier») y húmedas («wetter»).
Los pronósticos también muestran una tendencia preocupante en materia de precipitaciones en algunas partes del oeste.
Es probable que grandes zonas del oeste y el centro de Estados Unidos estén más secas de lo normal. Esta sequedad, combinada con un calor superior a lo normal, que sólo amplifica la sequedad, podría ser una receta para una nueva sequía o un empeoramiento de ella.
Se pronostican condiciones más húmedas de lo normal desde la costa del Golfo hasta el noreste. El clima tormentoso podría ser un compañero constante para gran parte del Este, pero no se sabrá hasta dentro de meses si proviene de lluvias y tormentas eléctricas típicas o de actividad tropical.
Un verano brutal también se pronostica en el agua
El calor no es la única amenaza a la que hay que prestar atención.
El fortalecimiento de las condiciones de La Niña, junto con las temperaturas del océano que han estado en niveles récord durante más de un año, podrían sobrecargar la temporada de huracanes en el Atlántico.
Un mundo en calentamiento genera más combustible para una mayor actividad tropical y tormentas más fuertes. La Niña tiende a producir condiciones atmosféricas favorables que permiten que se formen tormentas y se mantengan unidas en el Atlántico.
A principios de este mes, los pronosticadores de la Universidad Estatal de Colorado publicaron su pronóstico inicial más activo hasta la fecha.
«Anticipamos una probabilidad muy superior a la media de que grandes huracanes lleguen a tierra a lo largo de la costa continental de Estados Unidos y en el Caribe», dijo el grupo en un comunicado de prensa.
