Se declaró culpable uno de los varios individuos implicados en una acusación de soborno y financiación ilegal de campañas presentada contra el alcalde de NYC
Erden Arkan, magnate inmobiliario de Brooklyn y conocido miembro de la comunidad turca de Nueva York, se declaró culpable ayer de trabajar con un funcionario del gobierno turco para canalizar contribuciones ilegales de campaña al alcalde Eric Adams.
Arkan, de 76 años, se declaró culpable de un cargo de conspiración en un tribunal federal de Manhattan y le dijo a un juez que violó la ley a sabiendas al reembolsar a los empleados de su empresa de construcción KSK por sus donaciones al demócrata en 2021. “Cuando escribí los cheques, sabía que la campaña de Eric Adams los usaría para solicitar fondos públicos de contrapartida”, dijo, citado por NBC News.
Arkan es uno de los varios individuos implicados en una acusación de soborno y financiación ilegal de campañas presentada contra Adams en septiembre. Es el primero en declararse culpable durante un procedimiento público. Será sentenciado en agosto.
En la audiencia del viernes, los fiscales le dijeron al juez Dale E. Ho que tenían una serie de pruebas, incluidas grabaciones y correos electrónicos, que demostraban que Arkan conspiró con un funcionario consular turco para entregar las donaciones ilegales.
Los fiscales alegan que Adams solicitó personalmente las donaciones a Arkan y al funcionario turco en una cena en abril de 2021. El mes siguiente, Arkan celebró una recaudación de fondos en la sede de su empresa de construcción en la que 10 empleados donaron entre $1,200 y 1,500 dólares a la campaña. Posteriormente Arkan les reembolsó el dinero, lo que las convirtió en donaciones ilegales.
Adams utilizó entonces esos fondos para obtener dinero público de forma fraudulenta en virtud del programa de fondos de contrapartida de la ciudad, que proporciona una generosa contrapartida para donaciones de pequeñas cantidades, según los fiscales.
Arkan y su abogado, Jonathan Rosen, se negaron a hacer comentarios al salir de la sala del tribunal el viernes. Un abogado del alcalde, Alex Spiro, ha dicho que la declaración de culpabilidad no tendría “ninguna relación con el caso del alcalde”.
En noviembre de 2023 investigadores federales registraran la casa del empresario, junto con la residencia del principal recaudador de fondos del alcalde y su enlace con la comunidad turca.
Posteriormente Adams fue acusado de aceptar sobornos en forma de beneficios de viajes de lujo y contribuciones ilegales a campañas de un funcionario turco y otros ciudadanos extranjeros con la esperanza de comprar su influencia para su propio beneficio.
Específicamente el 26 de septiembre de 2024 Adams se convirtió en el primer alcalde de NYC en ejercicio en la historia en ser acusado en una investigación federal, bajo cargos de soborno, entre otros. Al día siguiente se declaró “no culpable” y desde entonces se ha negado a renunciar y al momento mantiene deseos de ser reelecto el próximo noviembre, a pesar de los múltiples escándalos que han estallado en su entorno desde finales del verano.
Tanto Adams como Donald Trump -quien ha sido uno de los pocos que han salido en su defensa- han dicho que las acusaciones federales surgieron por haber cuestionado las políticas migratoria de Joe Biden, un tema que según muchos analistas a la larga inclinó la balanza hacia el reciente avasallante triunfo electoral republicano.
Esta semana trascendió que el FBI había descubierto “Conducta criminal adicional” de parte del alcalde Adams, según un nuevo expediente judicial. Los fiscales federales no dieron más detalles, pero han dicho que es “probable” que se presente una acusación formal sustitutiva en el caso penal en su contra.
En diciembre el juez Ho negó los pedidos de la defensa del alcalde de desestimar un cargo de soborno y adelantar su juicio federal de corrupción para que eventualmente concluyese antes de las primarias demócratas a la alcaldía programadas para el 24 de junio.
Amplia crisis
Desde septiembre han crecido las voces pidiendo la salida del alcalde. Pero él ha insistido en que no lo hará. La gobernadora Kathy Hochul, quien tiene el poder para destituirlo, hasta ahora sólo le pidió a su compañero en el Partido Demócrata que “encuentre el camino adecuado para seguir adelante”.
La última vez que Nueva York vivió un sismo político fue en el verano de 2021, cuando el poderoso gobernador (D) Andrew Cuomo fue forzado a renunciar bajo acusaciones de acoso sexual, siendo sustituido precisamente por Hochul, su entonces vicegobernadora, quien pasó a ser la primera mujer en la historia en liderar el poder ejecutivo estatal. Durante esa crisis 59% pidió la salida de Cuomo en un sondeo.
Dos alcaldes han renunciado en la historia de Nueva York ¿Quién asumiría el cargo si Eric Adams sale?
Adams, de 64 años, fue policía NYPD por más de dos décadas hasta retirarse como capitán, luego senador estatal (2006-2013) y presidente del condado Brooklyn (2013-2021). Ahora está acusado de haber aceptado beneficios de viaje y donaciones ilícitas de campaña de funcionarios turcos a cambio de acelerar la apertura de la sede diplomática de ese país en Manhattan en 2021, después de haber triunfado en las primarias demócratas para la alcaldía.
Ganó las elecciones y asumió el cargo el 1 de enero de 2022. La crisis migratoria ha marcado la gestión del alcalde Adams desde 2022, en medio de una batalla política nacional entre demócratas y republicanos.
Al alcalde le quedan muy pocos aliados en Nueva York y Washington DC, incluso dentro de su partido. De hecho, la noche del miércoles 25 de septiembre, en sus primeras declaraciones cuando corrían rumores de que sería acusado al día siguiente, Adams dijo que era una víctima de la Casa Blanca por haber cuestionado las políticas migratoria de Biden.
El inicio del juicio contra Adams, un demócrata que antes fue republicano y se rumora podría volver a serlo, ha sido fijado para el próximo 21 de abril de 2025.
En paralelo, por diversas causas, el entorno de Adams ha sido también notoriamente sacudido en los últimos meses. Las casas de cinco altos funcionarios de su gobierno fueron allanadas por las autoridades federales el 4 de septiembre de 2024. Desde entonces renunciaron el Comisionado de NYPD Edward Cabán -el primer hispano en ocupar ese cargo en la historia-, el canciller escolar David Banks, los vicealcaldes Philip Banks y Sheena Wright, y el Comisionado de Salud, Dr. Ashwin Vasan, cada uno expresando su propia razón. Ninguno de ellos ha sido acusado de ningún delito.
A principios de noviembre renunció la novia de Adams, Tracey Collins, funcionaria del Departamento de Educación. Igualmente ese mes se abrió una investigación penal sobre un comité de acción política formado para apoyar a Adams por el reverendo Alfred Cockfield II, un pastor de Queens que en 1998 se había declarado culpable de traficar cocaína.
En diciembre hubo acusaciones federales por supuesto soborno que llevaron a la salida de la principal asesora del alcalde, Ingrid Lewis Martin. También poco antes de navidad renunció el jefe policial (NYPD) Jeffrey Maddrey, bajo alegatos de acoso sexual a una subordinada. La semana pasada el FBI allanó su hogar en Queens y otros lugares vinculados a él.
Todos los cargos son meras acusaciones y se presume que las personas procesadas son inocentes hasta que se pruebe su culpabilidad en un tribunal.
