La superestrella de Japón fue nombrado como el Deportista del Año de The Associated Press por tercera ocasión en su carrera
Shohei Ohtani tuvo un 2024 inolvidable en su primera temporada con Los Ángeles Dodgers. La superestrella japonesa lideró a la franquicia angelina a ganar la Serie Mundial, derrotando en cinco juegos a los New York Yankees.
Además, fue nombrado Jugador Más Valioso de la Liga Nacional tras convertirse en el primero en la historia de las Grandes Ligas en registrar 50 jonrones y 50 bases robadas en una sola temporada.
“Me siento muy honrado”, dijo Ohtani a través del intérprete Matt Hidaka en una entrevista exclusiva con la AP. “Obviamente, todo el trabajo duro ha dado sus frutos. Tal vez el año que viene vuelva a recibir el premio”.
En la votación de 74 periodistas deportivos de la AP y sus miembros, Ohtani recibió 48 puntos. Anteriormente, ganó el premio en 2023 y 2021, cuando estaba con los Angelinos.
“Al crecer en Japón, seguí a Michael Jordan y Tiger Woods”, dijo. “Me gustaría ver sus elogios y cómo tuvieron éxito en los Estados Unidos”.
El honor de la AP se otorga desde 1931. El golfista Babe Didrikson ganó seis veces, la mayor cantidad para un hombre o una mujer.
Ohtani superó a Léon Marchand
El nadador Léon Marchand de Francia, que ganó cuatro medallas de oro en los Juegos Olímpicos de París, fue segundo con 10 votos en la votación anunciada el lunes. El golfista Scottie Scheffler, cuyas victorias este año incluyeron el Masters y una medalla de oro olímpica, fue tercero con nueve.
La Atleta Femenina del Año de la AP se anunciará el martes.
Tras pasar de los asediados Los Angels a los poderosos Dodgers, Ohtani ganó su tercer premio al Jugador Más Valioso y el primero en la Liga Nacional, llevó a su nuevo equipo a su octavo campeonato de la Serie Mundial y creó el club 50/50 de las Grandes Ligas de Beisbol al conectar 54 jonrones y robar 59 bases.
Ohtani firmó un contrato récord de 700 millones de dólares por 10 años con los Dodgers en diciembre de 2023. Ya era una superestrella en ambos sentidos, y embelleció aún más su reputación a pesar de no lanzar en toda la temporada mientras se rehabilitaba de una segunda cirugía importante en el codo derecho a la que se sometió en septiembre de 2023.
Ohtani se desató en la ofensiva, convirtiendo cada turno al bate en un momento imperdible. El Bateador Designado bateó un promedio de .310, el máximo de su carrera, mientras que superó fácilmente sus máximos anteriores en jonrones y bases robadas.
Temporada histórica en MLB
En septiembre, alcanzó la marca inaudita de 50/50 en una actuación para la historia. Contra los Miami Marlins en Florida, Ohtani bateó 6-6 con tres jonrones, 10 carreras impulsadas, 2 bases robadas y 17 bases totales.
“No me sorprendería que tuviera un récord de 60/60 y 20 victorias dentro de un año”, dijo recientemente Brad Ausmus, quien dirigió a los Angels en 2019 durante la segunda temporada de Ohtani en Anaheim. “Este tipo es el mejor atleta que jamás haya jugado el deporte del béisbol y no hay un segundo cercano”.
Ohtani dijo que sabía que el récord de franquicia de los Dodgers de más jonrones en una temporada era de 49. Su mejor marca anterior era 46, establecida en 2021.
“Quería superar esa barrera”, dijo. “Me sorprendió gratamente poder superar ese récord”.
Ohtani llevó a los Dodgers ofensivamente durante la temporada regular y se mantuvo saludable hasta el Juego 2 de la Serie Mundial. Se lesionó el hombro izquierdo al intentar robar la segunda base contra los Yankees de Nueva York y terminó la Serie jugando lesionado.
Se sometió a una cirugía unos días después de que los Dodgers celebraran su campeonato a principios de noviembre.
“Todavía no tengo el rango de movimiento completo, pero me siento mucho mejor”, dijo a AP. “No hay dolor. Obviamente, todavía hay un poco de rigidez, pero de a poco pero seguro está mejorando”.
Programa de rehabilitación para Ohtani
Ohtani recibió recientemente un programa de rehabilitación actualizado y está concentrado en el corto plazo.
“Creo que son los pequeños pasos los que son muy importantes para llegar a la meta final, que es simplemente recuperar la salud”, dijo.
Ohtani también está lanzando en el rango de 70 mph, lo que es típico para los lanzadores al comienzo de la temporada baja.
“Voy a seguir aumentando lentamente”, dijo.
La rotación de los Dodgers para la próxima temporada está cambiando y Ohtani está esperando a ver cómo se desarrolla.
“Podríamos optar por una rotación de cinco hombres con un [juego] de bullpen, que es lo que hicimos mucho durante esta temporada o podríamos tener una rotación de seis hombres”, dijo. “Pero todo se trata de encontrar el equilibrio cuando podemos descansar y recuperarnos. Ya veremos a dónde nos lleva eso en la carrera por los playoffs. Obviamente, tengo que controlar mi ritmo, pero nuevamente esa situación nos guiará en cómo llegar allí”.
Los Dodgers abren la temporada 2025 en Japón, donde Ohtani es observado aún más de cerca.
