La tarea del presidente Joe Biden, mientras miraba a Estados Unidos a los ojos desde la Oficina Oval, era explicar por qué una nación cansada de sus propios atolladeros extranjeros y distanciamientos políticos debería enviar US$ 100.000 millones para ayudar a otras personas a librar sus guerras.
Su respuesta fue que Israel y Ucrania estaban librando luchas existenciales y que sus guerras no eran sólo las suyas, sino que eran fundamentales para la seguridad de cada estadounidense que presenciaba su discurso en horario estelar este jueves.
Pero la conclusión más profunda de lo que fue apenas su segundo discurso en la Oficina Oval fue la siguiente: si bien Biden programó su aparición para discutir dos naciones que luchan por su supervivencia contra ataques externos, su tema real fue Estados Unidos mismo, y percibió amenazas a sus valores fundamentales en un era política volátil.
Imploró a su país que honrara el papel global que ha cimentado un orden mundial estable desde la Segunda Guerra Mundial y que rechazara el apaciguamiento de terroristas y tiranos. Y en comentarios que presagiaron una candidatura a la reelección que ayudará a decidir el carácter de Estados Unidos y su lugar en el mundo en los años venideros, buscó inspirarlo a rechazar la intolerancia mientras la política amarga hace estragos en casa.
Biden pronunció su discurso horas después de regresar de Israel y reunirse con las víctimas de los ataques terroristas de Hamas que mataron a más de 1.400 civiles, y meses después de su atrevido viaje a otra zona de guerra en Ucrania. Mientras hablaba, comenzaron a aparecer los primeros signos de una esperada incursión israelí en Gaza, lo que sugiere que una crisis que intentó contener con su viaje de este miércoles está a punto de empeorar mucho.
“Sé que estos conflictos pueden parecer lejanos y es natural preguntarse: ¿por qué le importa esto a Estados Unidos?” dijo Biden. “Así que permítanme compartir con ustedes por qué asegurarse de que Israel y Ucrania tengan éxito es vital para la seguridad nacional de Estados Unidos”.
El presidente suplicó a los estadounidenses que comprendieran que si prevalecía el “mal puro y puro” de Hamas y el intento del presidente de Rusia, Vladimir Putin, de “borrar” la independencia de Ucrania, el terrorismo que emanaría del Medio Oriente amenazaría nuevamente a los estadounidenses y Rusia pondría en peligro la paz global.
Es probable que los historiadores vean el discurso de Biden como un momento emblemático de su presidencia debido a los mensajes que envió a los aliados y enemigos de Estados Unidos en el extranjero y a la forma en que esbozó su visión de su propia nación profundamente dividida.
Biden habló mientras el caos político arrasaba Washington
Las palabras de Biden no surgieron en el vacío. Se produjeron en un contexto de elecciones inminentes en las que probablemente se enfrentará al expresidente Donald Trump. En 2024, como en las dos elecciones anteriores, la nación probablemente enfrentará una elección entre el internacionalismo y el arte de estadista convencional de Biden (y todos sus predecesores recientes excluyendo a Trump) y el nacionalismo de “Estados Unidos primero” del movimiento “Make America Great Again”, que desdeña las alianzas extranjeras y el tradicional papel de liderazgo global de Estados Unidos. A los republicanos pro-Trump no ponen reparos en defender a Israel, por razones en parte arraigadas en la importancia [que este país tiene] para los votantes evangélicos, pero dejarían a Ucrania indefensa contra uno de esos tiranos.
Biden trató de dar sentido a los acontecimientos confusos y aterradores en el extranjero, diagnosticando el peligro y sugiriendo un camino a seguir coherente con el liderazgo, los valores y el estatus de Estados Unidos como “nación indispensable” del mundo. Está pidiendo al Congreso que apruebe US$ 100.000 millones para ayudar a Israel y Ucrania a defenderse, una imposibilidad actual con la mitad del poder legislativo esencialmente congelado sin un presidente de la Cámara y la estrecha mayoría republicana sumida en el caos.
El caos global, sin embargo, es amigo de Trump, ya que promete restaurar el liderazgo de un hombre fuerte y sostiene que sólo él puede mantener seguros a los estadounidenses. El expresidente advierte que Biden corre el riesgo de desencadenar la Tercera Guerra Mundial y ha señalado que buscaría un acuerdo con Putin en lugar de defender una democracia al estilo occidental en Ucrania.
El presidente Joe Biden y el primer ministro de Israel Benjamin Netanyahu participan en una reunión bilateral ampliada con funcionarios del Gobierno israelí y estadounidense, el 18 de octubre, en Tel Aviv, Israel. (Crédito: Evan Vucci/AP)
Poco después del discurso de Biden, la campaña de Trump publicó un video que mostraba la agitación en la retirada de Estados Unidos de Afganistán, criticaba la ayuda estadounidense a Ucrania y destacaba el reciente ataque en Israel. Terminó con una leyenda. «Joe Biden. Necio. Incompetente. Débil».
El primer punto que Biden planteó en su discurso –que el mundo se encuentra en un “punto de inflexión”– se ve confirmado por acontecimientos que amenazan con influir en la vanidad de Trump. Un frente de reunión opuesto al poder estadounidense quedó resumido esta semana cuando Putin viajó a Beijing para reunirse con el presidente de China, Xi Jinping; el ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, estuvo en Corea del Norte; e Israel se tambaleó por los ataques de Hamas, que recibe financiación y armas de Irán.
El expresidente también cambiaría la estructura de Estados Unidos al prometer restablecer su prohibición a la inmigración musulmana de algunas naciones si recupera la Casa Blanca, una medida que sus críticos ven como una infracción de la misma tolerancia religiosa consagrada constitucionalmente que, según Biden, era por excelencia. estadounidense. Días después del horrible apuñalamiento mortal de un niño estadounidense de seis años de ascendencia palestina en Chicago, Biden advirtió: “Aquí en Estados Unidos, no olvidemos quiénes somos. Rechazamos todas las formas, todas las formas de odio, ya sea contra musulmanes, judíos o cualquier persona. Eso es lo que hacen las grandes naciones. Y somos una gran nación”.
El problema político inmediato de Biden
Si bien basó su argumento en elevados llamamientos al propósito de Estados Unidos, Biden enfrenta un problema político desconcertante. El apoyo para mantener el salvavidas multimillonario de Ucrania –al que quiere añadir otros US$ 60.000 millones– está menguando en una nación que todavía sufre las secuelas de la pandemia, la alta inflación y el impacto punitivo de las altas tasas de interés. Los republicanos se oponen cada vez más a seguir armando a Ucrania, una postura que amenaza la capacidad de Kyiv de prolongar su resistencia a Putin.
Si bien existe un amplio apoyo bipartidista para enviar más ayuda vital a Israel antes de su esperada ofensiva contra Hamas en Gaza, el Congreso está paralizado. El colapso de la mayoría republicana en la Cámara de Representantes ofrece un adelanto de cómo sería un posible regreso total al poder de las fuerzas del «Make America Great Again» en Washington.
El hecho de que el Partido Republicano no haya logrado ponerse de acuerdo sobre un nuevo orador después del derrocamiento de Kevin McCarthy hace más de dos semanas no sólo está poniendo en duda la vital ayuda estadounidense para reforzar las luchas de Israel y Ucrania. Está enviando un mensaje de disfunción y debilidad interna de Estados Unidos a rivales como Rusia, China e Irán, cuyas políticas exteriores se basan tanto en desafiar el orden internacional liderado por Estados Unidos como en debilitar el poder estadounidense.
La decisión de Biden de combinar las solicitudes de ayuda para Israel y Ucrania desencadenará un feroz choque político en Washington. Al igual que su afirmación de que ambos son aliados de Estados Unidos comprometidos en una lucha similar por su supervivencia y por valores democráticos al estilo estadounidense. El presidente dijo que su solicitud de presupuesto de emergencia era en realidad para “financiar la seguridad nacional de Estados Unidos” apoyando a “socios esenciales, incluidos Israel y Ucrania”. La administración también informó a los legisladores que planea solicitar US$ 14.000 millones para la seguridad fronteriza en su nuevo paquete de financiamiento, informó Priscilla Alvarez de CNN este jueves por la noche.
Biden enfrenta la resistencia de los republicanos –especialmente en la Cámara– que están felices de financiar la lucha de Israel contra Hamas pero que no ven a Ucrania como un interés crítico de Estados Unidos. Si bien hay una mayoría en el Senado republicano a favor de ayudar a Ucrania, el senador republicano de Ohio, J.D. Vance, resumió las opiniones del ala pro-Trump sobre la guerra con una publicación en las redes sociales después del discurso del presidente. “Lo que está haciendo Biden es repugnante. Está utilizando niños muertos en Israel para vender su desastrosa política en Ucrania a los estadounidenses escépticos”, escribió Vance en X. “No son los mismos países, no son los mismos problemas, y este esfuerzo por utilizar a Israel como cobertura política es ofensivo. Demonios, no”.
Las encuestas muestran que los estadounidenses no necesariamente creen en la posición de Biden de que las amenazas a Ucrania e Israel son las mismas. En una encuesta de CNN/SSRS publicada en agosto, el 55% de los encuestados dijo que el Congreso no debería autorizar más fondos para apoyar a Ucrania. Sin embargo, inmediatamente después de los ataques de Hamas en Israel, el 76% de los estadounidenses en una encuesta de CBS/YouGov dijeron que Estados Unidos debería enviar ayuda humanitaria a Israel y aproximadamente la mitad respaldaba el envío de armas y suministros.
El discurso de Biden, con el familiar telón de fondo de las banderas presidenciales y estadounidenses en la Oficina Oval, pareció un retroceso a una época anterior, cuando los presidentes interrumpían el horario de máxima audiencia en un puñado de canales de televisión en un momento de crisis nacional. En la era de TikTok, y de unos medios de comunicación fracturados y partidistas donde reinan las teorías de la conspiración, la idea de que un comandante en jefe pueda convocar un momento de unidad nacional parece extraña.
Como muchos de los discursos de Biden, éste parecía mejor sobre el papel que como espectáculo político. Si bien sus argumentos resistieron la comparación con declaraciones presidenciales clásicas del pasado, su discurso no tuvo la cadencia inspiradora, por ejemplo, del presidente John F. Kennedy prometiendo que Estados Unidos “pagaría cualquier precio, soportaría cualquier carga” para asegurar la supervivencia de la libertad en el extranjero. Los frecuentes tropiezos verbales de Biden, una tos persistente y los ojos entrecerrados por la edad significaron que esto estaba lejos de ser un llamamiento conmovedor, y sólo alimentará el debate sobre si podría cumplir con los deberes de un posible segundo mandato que comenzaría cuando tenga 82 años.
Al igual que el presidente Harry S. Truman, los viajes de Biden al púlpito de los matones se caracterizan más por la simple truculencia que por la elocuencia lingüística. Pero todavía existía la sensación de que un presidente confiaba en su país en un momento de peligro nacional.
Los próximos meses dirán si un número suficiente de estadounidenses está preparado para escuchar a un presidente cuyos bajos índices de aprobación reflejan sus dificultades para cumplir su promesa de 2020 de restaurar la normalidad y la estabilidad global.
