La histórica ola de calor de este verano está haciendo más cara la vida de los conductores estadounidenses.
A pesar de que la inflación se enfría en la mayor parte de la economía, los precios de la gasolina han subido a máximos de nueve meses esta semana. El calor extremo está contribuyendo a este aumento de precios no deseado.
El problema es que las refinerías, como los humanos, no pueden manejar las temperaturas sofocantes persistentes.
Cuando las temperaturas alcanzan los 37 grados centígrados o incluso superan los 43 grados centígrados, estas instalaciones complejas no pueden producir toda la gasolina que los consumidores quieren o necesitan. Y esa pérdida de suministro está ocurriendo justo cuando la demanda está en su punto máximo o cerca de él en esta temporada de conducción de verano.
“Las refinerías se descomponen con el calor extremo. Es como hacer funcionar un motor a temperaturas muy altas durante mucho tiempo”, dijo Tom Kloza, presidente del Servicio de Información de Precios del Petróleo.
A medida que las refinerías han sufrido apagones, los precios de las estaciones de servicio se han disparado. El promedio nacional de gasolina regular ha subido 30 centavos solo en el último mes a US$ 3,83 por galón, según la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA, por sus siglas en inglés).
Irónicamente, todo esto demuestra que ni siquiera las empresas de petróleo y gas, una industria a la que los científicos culpan en parte por el calentamiento global, son inmunes a las consecuencias de la crisis climática. Y los consumidores están sufriendo las consecuencias a medida que aumentan los precios de la gasolina, un desarrollo que amenaza con deshacer parte del progreso logrado en el frente de la inflación en toda la economía.
